Die Eisenhower-Matrix

Die Eisenhower-Matrix habe ich über die Jahre mehrfach ausprobiert, und jedes Mal ist mir dasselbe passiert: Nach zwei Wochen stand fast alles in einem einzigen Feld. Trotzdem steckt in ihr ein Gedanke, den ich für einen der wichtigsten überhaupt halte.

Aufgaben werden nach zwei Fragen sortiert: Ist das wichtig? Ist das dringend? Aus den beiden Antworten entstehen vier Felder — wichtig und dringend, wichtig aber nicht dringend, dringend aber nicht wichtig, und weder noch.

Der eigentliche Gedanke steckt nicht im Raster, sondern im zweiten Feld: Was wichtig, aber nicht dringend ist, wird zuverlässig verdrängt — von allem, was blinkt, klingelt oder eine Frist hat.

Benannt ist die Matrix nach Dwight D. Eisenhower, der 1954 in einer Rede sinngemäß sagte, er habe zwei Arten von Problemen: die dringenden und die wichtigen — die dringenden seien nicht wichtig und die wichtigen nie dringend. Den Satz schrieb er selbst einem früheren Universitätspräsidenten zu.

Als Werkzeug bekannt wurde das Raster erst 1989 durch Stephen Coveys „Die 7 Wege zur Effektivität", dort als Zeitmanagement-Matrix. Eisenhower hat die Matrix nicht erfunden; sein Name steht für den Gedanken, nicht für die Methode.

Zum Vier-Felder-Raster selbst gibt es kaum belastbare Studien. Untersucht ist dagegen die Beobachtung, die dahintersteht: Menschen greifen zur dringenden Aufgabe, selbst wenn die wichtige mehr einbringt. Zhu, Yang und Hsee beschrieben das 2018 als „mere urgency effect" — in mehreren Experimenten wählten Teilnehmende die Aufgabe mit der knapperen Frist auch dann, wenn die Belohnung der anderen erkennbar größer war.

Die ehrliche Zusammenfassung lautet also: Das Problem ist gut belegt, die vorgeschlagene Lösung nicht. Dass ein Raster mit vier Feldern die beste Antwort darauf ist, hat niemand gezeigt.

Die Trennung der beiden Fragen. „Muss das heute sein?" und „bringt das etwas?" sind zwei verschiedene Fragen, und getrennt beantwortet fallen sie anders aus als zusammen.

Das zweite Feld als Frühwarnung: Was seit Wochen wichtig und nie dringend ist, wird ohne Eingriff nie stattfinden — bis es irgendwann dringend wird, und dann meist zum ungünstigsten Zeitpunkt.

Wichtigkeit ist keine Eigenschaft einer Aufgabe, sondern ein Urteil. Wer einsortiert, hat die eigentliche Denkarbeit schon geleistet — das Raster hält das Ergebnis fest, es erzeugt es nicht.

In der Praxis landet fast alles in „wichtig und dringend". Ein Raster, in dem ein Feld überläuft, sortiert nicht mehr.

Das vierte Feld — unwichtig und nicht dringend — verspricht Streichen. Nur stehen dort selten Aufgaben; dort steht das, was man ohnehin nie tut.

Ich habe den Gedanken übernommen, nicht das Raster. Die Trennung von Sammlung und Tag stellt dieselbe Frage, nur konkreter: Nicht „wie wichtig ist das auf einer Skala", sondern „kommt das heute mit?".

Und die Antwort gibt kein Feld, sondern du. Eine Sortierregel wäre bequem — genau deshalb habe ich sie weggelassen. Sie würde an deiner Stelle entscheiden.